Científicos documentan emisiones de metano elevadas en los estados del Golfo de México

(Ciudad de México) - Un grupo de científicos internacionales, incluidos expertos del Environmental Defense Fund (EDF), observaron niveles excepcionalmente altos de contaminación por metano que escapa de las instalaciones de hidrocarburos en - Chiapas, Tabasco, Veracruz y la costa de Campeche - la mayor región productora de México. Las emisiones procedían principalmente de la quema de gas natural no utilizado a raíz de una infraestructura ineficiente en el sector hidrocarburos.

“Cuando las instalaciones petroleras mexicanas emiten metano, se están desperdiciando valiosos recursos domésticos energéticos, además de contaminar el clima y el aire”, dijo el autor principal del estudio y científico de EDF, el Dr. Daniel Zavala. “La cantidad de metano que se emite en un solo complejo procesador de gas en tierra, sería suficiente para satisfacer el 50% del consumo de gas residencial en México”, añadió.

El presente estudio, titulado “Una historia de dos regiones: Emisiones de metano en el sector de hidrocarburos en México”, publicado en Environmental Research Letters, destaca discrepancias cruciales en los inventarios de gases de efecto invernadero que afectan a la capacidad del país para asegurar una mayor eficiencia energética.

El estudio encontró que en las instalaciones de producción y procesamiento de gas y petróleo en tierra emiten más de 10 veces la cantidad de metano reportado en los inventarios, de manera inversa, las emisiones de las plataformas petroleras costa afuera fueron 10 veces más bajas. Los datos sugieren que el gas producido eficientemente costa afuera es transportado mediante ductos hacia las instalaciones terrestres y es ahí donde este se quema o se libera a la atmósfera.

Las emisiones de metano contribuyen a la contaminación del aire y son un poderoso agente de calentamiento global, que genera un impacto 80 veces mayor que el CO2 en las primeras dos décadas después de ser emitido. El metano es también el principal componente del gas natural, lo que significa que estas emisiones son un enorme desperdicio de recursos.

De acuerdo a este estudio, la quema de gas en esta región representa una pérdida de 100 mil millones de pies cúbicos de gas natural al año, o 4,000 millones de pesos al año. Esto equivale a trece veces el presupuesto anual de la ASEA (la agencia reguladora del sector hidrocarburos).

En 2018, México publicó regulaciones federales para establecer estándares claros para la industria respecto a la reducción de emisiones de metano en la cadena de suministro de hidrocarburos, normas que ayudarán a que México logre la meta establecida en un acuerdo trilateral con los EE. UU. y Canadá para reducir estas emisiones en un 40-45%. para 2025.

Medición del metano desde el cielo

Los investigadores de este estudio utilizaron aviones equipados con equipo especialmente diseñado para medir las emisiones de las instalaciones. Para verificar los hallazgos, los datos fueron comparados con las observaciones de TROPOMI, un satélite de la Agencia Espacial Europea.

Se encontró que el complejo procesador de gas Nuevo Pemex genera emisiones de metano más altas que las de toda la región de producción costa afuera del Golfo de México, donde se genera el 80% de la producción nacional de petróleo.

Un mejor entendimiento de los patrones y la proveniencia de las emisiones de metano es un paso fundamental para poder reducirlas. Este nuevo estudio forma parte de una serie de investigaciones auspiciadas por la Coalición por el Clima y el Aire Limpio de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que tiene como objetivo acelerar las oportunidades de reducción de emisiones de metano en la industria del sector de hidrocarburos a nivel global.

“Descubrir las razones por las que existen tan vastas discrepancias en los datos puede ayudar a México a utilizar los métodos probados de captura de gas para garantizar los beneficios económicos, sociales y ambientales de reducir las emisiones de metano que provienen del sector de hidrocarburos”, añadió Zavala.

La reducción de la contaminación por metano es vital para tener un clima saludable y comunidades sanas, en particular para las personas que viven cerca de las instalaciones petroleras. Las fugas de metano suelen ir acompañadas de otros contaminantes que empeoran la calidad del aire y causan problemas respiratorios y enfermedades pulmonares. Además, el metano acelera el calentamiento global con lo cual se ponen en riesgo los ecosistemas costeros que sustentan a millones de mexicanos.”Rara vez hay situaciones de ganar-ganar, pero en el caso de reducir emisiones de metano tenemos un ejemplo”, dijo la Dra. Shareen Yawanarajah, Directora de Políticas Públicas en el Programa Global de Energía de EDF. “México debería adoptar un enfoque de “lo que no se usa, se pierde” para implementar las regulaciones y lograr al mismo tiempo mejorar la eficiencia energética, proteger a la salud, al clima y a los frágiles ecosistemas de los mares”.